Quando se fala em transporte aquaviário muitas pessoas apenas se lembram dos portos marítimos e dos grandes navios. Outros se recordam do transporte fluvial na Amazônia, palco freqüente de grandes acidentes.

            Mas transporte fluvial em São Paulo faz lembrar o tempo em que se realizavam regatas no rio Tietê. Mesmo ouvindo dizer que, no baixo Tietê se transportam cargas em barcaças, a dimensão disso é pouco conhecida.

            Após longos anos de implantação do sistema Tietê-Paraná, muito identificado com a produção de eletricidade, hoje se reconhece a importância do transporte de carga e turístico. Concebido esse sistema na década de 1940, como um “aproveitamento múltiplo da águas”, segundo o modelo vitorioso da “Tenessee Valey Authority” dos Estados Unidos, levou muito tempo para que se completasse o conjunto de barragens e eclusas. Durante largo período as usinas hidrelétricas foram construídas apenas com obras civis das eclusas, mas sem as comportas. Foi o Governo Montoro que decidiu de vez estabelecer as comportas, completando a rede de canais navegáveis, com 2.400 km de extensão. Por esses canais transportam-se cerca de 1,2 bilhões de toneladas.km anuais de vários produtos, com relevância para a soja.

            Enquanto isso, o uso mais freqüente do rio Tietê, especialmente na Região Metropolitana de São Paulo, foi para a deposição de esgotos “in natura”, em grande quantidade, e de lixo, em águas que servem também para abastecer as cidades. Mas esse não era o “uso múltiplo” preconizado pelos projetistas, mas sim a navegação, a produção de eletricidade, o controle de cheias e de vazões mínimas (para esses usos se impõe as barragens com eclusas), o saneamento das cidades, a irrigação, o turismo, a piscicultura. Saneamento e irrigação, entretanto, não tem sido feitos controladamente, poluindo-se as águas com esgotos domésticos e industriais, assim como com o excesso de fertilizantes e agrotóxicos.

            Mas a navegação cresce auspiciosa. A partir do Plano Estratégico Hidroviário, produzido pelo Departamento Hidroviário em 2003, o Estado começou a buscar parcerias com grandes demandatários de transporte, firmando desde logo dois importantes convênios:        1) com a Transpetro – Petrobras Transporte S/A. visando o escoamento do álcool produzido em toda a bacia do rio Tietê-Paraná, com as limitações impostas pela barragem de Itaipu, que impede a navegação pelo baixo Paraná, e os de Água Vermelha e São Simão, que impossibilitam navegar pelos rios Grande e Paranaíba, além das barragens do rio Paranapanema, que constituem obstáculos à navegação naquele rio limítrofe com o Estado do Paraná;     2) com a Única – União da Indústria de Cana-de-açúcar, objetivando o transporte também de álcool, mas incluindo o do açúcar, do que resultou importante estudo de dutovias.

            Desses convênios resultaram estudos de navegação, mas também de dutos que deverão compor a intermodalidade do álcool. Por igual, estudaram-se as várias formas de intermodalização com as ferrovias e com as rodovias, gerando-se um projeto de Centros Logísticos Integrados.

            Foi um grande salto nas concepções de transporte do Estado, voltado que esteve nos últimos 20 anos praticamente à implantação e operação de rodovias, do que resultou uma matriz de transporte apoiada em 76,1% nos caminhões (a despeito dos graves inconvenientes ambientais e alto custo), 10,3% no sistema ferroviário e 0,5% no hidroviário. Nos Estados Unidos esses números são, respectivamente, 26%, 38% e 16%, neste caso incluído o transporte por navegação de cabotagem.

            Os primeiros resultados começam a aparecer. A Transpetro acaba de contratar a construção de 80 barcaças, com 20 empurradores, para o transporte de cerca de 4,5 bilhões de ton.km de álcool, o que fará praticamente quadruplicar o movimento de cargas hidroviárias do Estado de São Paulo. É só o começo, pois há muito mais álcool a transportar e muitas outras cargas, como o açúcar. Já se prevê até a saturação de algumas eclusas, dentro de 10 anos, uma vez que elas foram feitas com 11 metros de largura, enquanto as do rio Paraná tem cerca de 17m.

            Chegando, por hipótese, em 10 bilhões de tku o transporte fluvial nos rios mencionados (sem qualquer uso dos outros rios), pode-se avaliar uma economia da ordem de 350 milhões de dólares anuais, substituindo o transporte rodoviário pelo hidroviário. Isso sem mencionar os benefícios sócio ambientais decorrentes da substituição.

            São várias as hipóteses de navegação muito mais intensa, (embora São Paulo não seja a Amazônia), por exemplo construindo as eclusas de Itaipu, Água Vermelha e São Simão, já citadas. Mas urge desenvolver estudos referentes à ampliação da navegação no rio Paraná até a bacia do Prata, assim como nos rios Paranapanema, Grande, Mogi, Paraíba, Ribeira de Iguape, etc. É preciso recordar que, por volta de 1910, havia 720 km de linhas de navegação fluvial na bacia do Ribeira, operando em 350 km de cursos d’água navegáveis, com importantes ligações com o mar e com a ferrovia. Mas tudo se perdeu ante a voracidade e irracionalidade do transporte rodoviário.

            A volta do governador Alckmin pode constituir importante momento para o transporte hidroviário. Afinal de contas, foi sob o seu comando que se fez o Plano Estratégico Hidroviário do Estado e se estabeleceram os vitoriosos convênios com a Transpetro e a Única.

Adriano M. Branco